Album new-yorkais de Berenice Abbott, 1929

Vernissage au Metropolitan Museum of Art le 2 mars 2023, Album new-yorkais de Berenice Abbott, 1929 présentera des sélections d’un album unique non relié de photographies de New York créé par la photographe américaine Berenice Abbott (1898-1991), mettant en lumière le processus créatif de l’un des grands artistes du XXe siècle. Composé de 266 petits tirages en noir et blanc disposés sur 32 pages, l’album est une sorte de carnet de croquis photographique qui offre un rare aperçu de l’esprit d’un artiste au travail. En plus de quelque 25 pages d’album encadrées, l’exposition présentera des photographies de la collection The Met des rues de Paris par Eugène Atget, dont Abbott a acheté et promu les archives ; vues de New York par ses contemporains Walker Evans et Margaret Bourke-White ; et des extraits du grand projet documentaire d’Abbott, Changer de New York (1935–39).

L’exposition est rendue possible par la Robert Mapplethorpe Foundation, Inc.

« Le travail révolutionnaire de Berenice Abbott en photographie continue d’inspirer et de captiver le public aujourd’hui, près d’un siècle après qu’elle a commencé à documenter le monde qui l’entoure », a déclaré Max Hollein, directeur français de Marina Kellen du Met. « Les images perspicaces et puissantes d’Abbott offrent une fenêtre sur le New York du passé, tout en nous rappelant la vitalité et la résilience durables de la ville. »

Née dans l’Ohio, Abbott s’installe à New York en 1918 et à Paris en 1921. Elle apprend la photographie en tant qu’assistante de chambre noire dans l’atelier de Man Ray et s’impose rapidement comme une éminente portraitiste de l’avant-garde parisienne. Grâce à Man Ray, Abbott a rencontré le photographe français vieillissant Eugène Atget, dont la documentation sur Paris et ses environs l’a frappée comme un modèle d’art photographique moderne. Après la mort subite d’Atget en 1927, elle achète ses archives de quelque 8 000 tirages et 1 500 négatifs sur verre et entreprend de promouvoir son travail à travers des expositions et des publications.

En janvier 1929, après huit ans en Europe, Abbott embarque à bord d’un paquebot à destination de New York pour ce qui devait être une courte visite. À son arrivée, elle a trouvé la ville transformée et pleine de potentiel photographique. « Quand j’ai revu New York et que je me suis retrouvée dans la boue sale, j’ai senti que c’était là la chose que j’avais voulu faire toute ma vie », se souvient-elle. Inspiré par Atget, Abbott a traversé la ville avec un appareil photo portable, photographiant ses gratte-ciel, ses devantures de magasins, ses ponts, ses trains surélevés et la vie des rues du quartier. Elle a collé ces « notes » dans un album standard de pages noires, en les classant par sujet et par lieu. En tant que précurseur immédiat de son projet WPA des années 1930, Changer de New York, l’album new-yorkais d’Abbott marque un moment clé de transition dans sa carrière : de l’Europe à l’Amérique et du portrait en studio à la documentation urbaine. L’exposition sera accompagnée d’une fonctionnalité en ligne qui identifie, pour la première fois, les emplacements de nombreuses photographies de l’album.

Album new-yorkais de Berenice Abbott, 1929 est organisé par Mia Fineman, conservatrice au département des photographies, avec l’aide de Virginia McBride, assistante de recherche au département des photographies, tous deux au Met.

L’exposition est présentée sur le site Web du Musée, ainsi que sur les médias sociaux en utilisant le hashtag #AbbottNYC.