Au coeur de Le monde de Stonehenge exposition se dresse un ovale de 15 poutres. Voici quelques-uns des 55 troncs de chêne fendus qui forment le cercle d’un monument funéraire du Bronze ancien : Seahenge. Leurs formes noueuses veillent silencieusement sur les merveilles préhistoriques qui les entourent, mais la fraîcheur du chêne dément l’âge de Seahenge. À 4071 ans, les histoires archéologiques et contemporaines de ce remarquable henge sont magiques et inspirantes. Dans ses bois, nous voyons des traces d’actions qui parlent de communauté, d’humanité et d’empathie.
Les bois de Seahenge ont été repérés pour la première fois sur la plage de Holme-next-the-Sea dans le nord du Norfolk en 1998. Seuls les sommets étaient visibles, usés comme de vieilles dents par la mer. Ils ont été signalés aux archéologues et, en 1999, une fouille a été menée par l’unité archéologique de Norfolk, dirigée par Mark Brennand. Il s’agissait de la première fouille de ce type et d’une occasion rare de fouiller un monument en bois préservé de l’âge du bronze.
Les bois ont été découverts à mi-hauteur de la plage, entre les lignes de marée haute et basse. Les archéologues devaient travailler dans de petites fenêtres de quatre heures alors que la marée était basse. Ils devaient renflouer l’eau de mer tous les jours avant de commencer à creuser, trouvant souvent des crabes et d’autres créatures habitant le cercle. Tout était boue et eau. Au milieu de tout cela, les archéologues ont dû voir et ressentir les changements dans les sédiments pour comprendre l’archéologie. Chaque bois devait être soigneusement enregistré avant d’être enlevé, le tout avant que la marée ne revienne. C’était un travail extraordinaire.
L’excavation a révélé un cercle de bois en forme d’œuf autour d’une souche de chêne renversée. Les troncs de chêne avaient été coupés en deux et placés les uns à côté des autres, le côté écorce tourné vers l’extérieur. L’effet final aurait été comme un énorme tronc d’arbre. La souche de chêne au centre avait été traînée des bois voisins et placée dans le trou à l’aide d’une corde de chèvrefeuille. Remarquablement, des brins de cette corde ont été retrouvés encore enroulés autour de trous creusés dans la souche. On pense qu’un corps a peut-être été déposé au sommet de la souche – un monument funéraire fermement ancré dans les idées du monde naturel et du paysage environnant. Le moignon inversé est une forme puissante. Il inspire des idées sur le pouvoir régénérateur des arbres et les cycles naturels de la vie et de la mort. Pour se trouver au milieu des racines du grand chêne, un corps aurait pu faire partie à la fois de la terre et du ciel – unifiant peut-être la vie et la mort.
Le monument a été construit à l’origine sur le bord d’un marais salé de marée. Le paysage plat aurait été dans un état constant de flux. La marée se faufilait dans les ruisseaux boueux, et avec elle le va-et-vient des oiseaux et la lumière réfléchie. Les marais salants sont des endroits étranges. Ils semblent tomber entre les mondes. Et au-delà du marais, la mer et l’horizon marquaient une limite, une altérité. C’est ce décor de marais salants de Seahenge autant que les bois eux-mêmes qui nous donnent une réelle idée de l’ambiance et de l’atmosphère de cet ancien monument.
Au fil du temps, de la tourbe s’est formée autour du monument, préservant les parties basses du bois. En conséquence, les archéologues ont pu identifier des marques de hache qui ont révélé le processus d’abattage des arbres et de travail du bois. Maisie Taylor, spécialiste du bois archéologique, a pu voir que 51 haches en bronze différentes étaient utilisées. Cela nous donne une vue extraordinairement détaillée d’un processus de fabrication que nous voyons rarement. Plus de détails se trouvent dans la datation. La dendrochronologie (utilisant les cernes des arbres) a montré que les arbres avaient été abattus à la fin du printemps 2049 av. C’est incroyable de pouvoir situer ce monument dans le temps avec une telle netteté, de pouvoir repérer sa création pratiquement au mois près.
Seahenge nous donne également un aperçu de ce que les gens ont pu ressentir. Envelopper les morts dans le paysage montre un sens du soin. Les fouilles en témoignent également. Alors que les archéologues déconstruisaient soigneusement le henge, ils racontaient leur expérience et leurs connaissances à ceux qui l’avaient construit plus de 4 000 ans auparavant. Le bois semble agir comme un dépositaire de souvenirs, des souvenirs qui nous permettent l’empathie avec les autres.
Comment alors capter tout cela à travers l’art ? Comment ma propre pratique créative pourrait-elle explorer et communiquer ces histoires complexes et ces sens profonds du lieu et de l’émotion ? J’ai voulu saisir le sens de l’invisible, les particularités matérielles du bois et de la côte. Comment celles-ci pourraient-elles être déclinées dans le contexte du Musée ?
J’ai visité la région des marais salants et de la côte autour de Holme-next-the-Sea en mai et novembre 2021. Armé de ma caméra et de mon équipement d’enregistrement sonore, j’ai commencé un lent processus de collecte d’enregistrements. J’ai laissé tomber des hydrophones dans des bassins marécageux, écoutant les grincements et les tapotements extraterrestres faits par des plantes et des créatures invisibles. Je m’attardais aux craquements boueux enregistrant le caquetage des mouettes rieuses et le hululement soufflant des bouteilles des butors. Dans une vieille remise à bateaux, j’ai attaché des microphones de contact à une vanne et j’ai écouté les gémissements étranges du vent frappant le métal. À proximité, j’ai trouvé des poutres patinées dans la boue et j’ai passé des heures à filmer. Grâce à ces processus de regard et d’écoute attentifs, j’ai commencé à créer une image mentale durable de Seahenge dans son paysage.
Pour tirer les histoires les plus récentes de la découverte et des fouilles de Seahenge, j’ai parlé à certaines des personnes impliquées. Les conversations étaient magiques. Chaque personne a apporté ses propres perspectives et souvenirs, ramenant les fouilles à la vie. J’ai été frappé par la personnalisation du travail, par la quantité d’efforts déployés et par les liens solides qui se sont tissés. C’est ce qu’est l’archéologie – un effort partagé et des connaissances forgées apportant un sentiment de connexion avec les autres.
Des extraits de ces conversations ont créé le récit d’un film sur Seahenge. Le film capture le paysage des marais et des plages de North Norfolk, et un sens des vues floues et souvent éphémères qui nous sont données du passé.
Regardez le film de Rose ici :
J’ai également créé un collage peint, en m’appuyant sur les couches de papier de couleur et de forme pour capturer d’une manière ou d’une autre l’émergence des bois de Seahenge dans ce paysage fluide et éphémère. Il intègre également les images des conversations avec les archéologues et reflète ma propre imagination archéologique.
J’ai collaboré avec l’artiste Rob St John pour créer une installation sonore pour l’exposition. Rob a utilisé les enregistrements de North Norfolk et les a déformés, érodés et abstraits de diverses manières. Il a utilisé des techniques de synthèse granulaire (qui offre différentes manières de déformer le son) et des boucles de bande altérées par l’environnement, enterrant les enregistrements dans le sol pour apporter une chance écologique dans la composition. La pièce sonore de 10 minutes traverse le temps et l’environnement, commençant sur la plage avant de replonger dans les sédiments et la tourbe pour finalement réapparaître dans le marais salé. Il est installé sur plusieurs haut-parleurs autour des bois de Seahenge, créant un environnement sonore subtil tout au long de l’exposition Le monde de Stonehenge.
Entre eux, on espère que ces œuvres apporteront de nouvelles façons d’imaginer Seahenge, de comprendre le monde dans lequel il a été construit, il y a toutes ces années.
Écoutez la pièce sonore ici :
Pour plus d’informations sur Rose Ferraby et son travail, visitez roseferraby.com.
Le monde de Stonehenge est ouvert jusqu’au 17 juillet 2022. Réservez vos billets.
Pris en charge par pb
Organisé avec le Musée national de la préhistoire, Halle/Saale, Allemagne
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