Orientations : May Morris et les histoires complexes de la queerness

1673596674_Orientations-May-Morris-et-les-histoires-complexes-de-la

Dans notre Orientations série, les membres de la communauté LGBTQIA+ explorent un objet qui résonne avec leur identité. Laurie Bassam, conservatrice adjointe au V&A Dundee, a choisi une tenture brodée de May Morris. Laurie réfléchit à la façon dont les identités cachées, une fois révélées, peuvent offrir un nouveau contexte et transformer notre compréhension d’une histoire autrement familière.

À quoi pensez-vous lorsque vous entendez « mouvement Arts and Crafts » ou « Morris & Co » ? Dans l’esprit de la plupart des gens, ils sont synonymes de beaux papiers peints à fleurs, de beaux dessins faits à la main et (dans un contexte moderne) de belles impressions sur des articles dans les boutiques de cadeaux des musées.

En tant qu’enfant d’une famille de la classe moyenne, j’ai passé certaines de mes vacances d’été dans des propriétés du National Trust, à apprendre les arts et l’artisanat. Je pensais en savoir beaucoup sur ce mouvement d’art décoratif typiquement britannique. j’ai même lu Nouvelles de nulle part en tant qu’adolescent passionné intéressé par la politique radicale (dans le livre, William Morris préconise essentiellement de transformer les Chambres du Parlement en un tas de fumier !). Cependant, ce qui, à mon avis, aurait pu être obscurci par l’histoire que nous racontons de ce mouvement, c’est la politique personnelle radicale qui en est le centre. Plus précisément, la vie de May Morris.

Photo sépia de May Morris assise sur une chaise en robe, les bras reposant sur les accoudoirs de la chaise et regardant droit dans la caméra.
May Morris (vers 1908). Photo publiée avec l’aimable autorisation de la galerie William Morris.

Au cours des dernières années, alors que les histoires queer sont devenues plus ouvertement discutées dans le cadre de la vie publique, et que les conservateurs et les historiens ont raconté ces histoires avec plus d’acuité, May est passé au premier plan. Mais son étrangeté, ou même sa suggestion, m’a pris par surprise.

En grandissant au sein de la communauté LGBTQIA+, il est difficile, et souvent frustrant, de ne pas se retrouver dans les choses qui nous entourent. Même dans une ville libérale comme Brighton, où j’étais à l’école dans les derniers jours de la section 28, ce n’était pas toujours aussi facile que les gens le pensent. L’art, le design, l’artisanat et le théâtre ont toujours été pour moi un refuge, où tous les bals impairs et les inadaptés traînaient, à la fois historiquement et dans le présent.

Inconsciemment ou non, vous choisissez des idoles comme Frida Kahlo ou Claude Cahun parce qu’elles représentent l’outsider, l’insolite, l’arty, le queer. May Morris aurait été un ajout bienvenu à la petite récolte d’idoles que j’ai rassemblées en essayant de me retrouver dans le monde plus large.

Tenture brodée de laine sur lin représentant un grenadier, des roses et autres fleurs, feuillages et oiseaux.
Tenture murale conçue par May Morris en 1891 et travaillée par May Morris et Theodosia Middlemore pour Melsetter House, Orkney, 1898 – 1902. (K.2014.47.1)

Pour ceux qui ne sont pas au courant, May était la fille de Jane et William Morris, fondateurs de facto du mouvement Arts and Crafts et de Morris & Co. Elle-même passionnée par l’artisanat, May a fondé la Women’s Guild of Arts avec Mary. Elizabeth Turner (l’Art Workers’ Guild, bien qu’inspirée par la pensée de son père, n’admettait pas les femmes). Brillante brodeuse à part entière, elle a repris la section broderie de Morris & Co. en 1885, à seulement 23 ans.

Plus tard, elle a enseigné à la Central School of Arts and Crafts de Londres et a dirigé leur département de broderie pendant 6 ans. Son travail se trouve dans de nombreuses collections de premier plan, notamment le V&A et les musées nationaux d’Écosse. L’exemple de son œuvre accrochée au National Museum of Scotland à Édimbourg est époustouflant : une tenture brodée réalisée avec Theodosia Middlemore vers 1900, l’une des deux seules existantes.

C’est dans sa vie personnelle que ça devient intéressant. May a été mariée pendant quatre ans à l’activiste politique Henry Halliday Spalding, tout en étant également liée à divers moments à George Bernard Shaw. Mais la relation la plus ancienne de May était avec Mary Frances Vivian Lobb. Lobb est d’abord entré dans la vie de May en tant que membre de l’armée de terre locale, mis au travail près de Kelmscott Manor en 1917.

Après l’armée de terre, Mary a rejoint la maison Kelmscott en tant que jardinière, mais s’est rapidement installée dans la vie de May. Mary Lobb a une silhouette inhabituelle pour l’époque et pourrait être considérée comme une « butch » selon les normes d’aujourd’hui. Elle était souvent vue dans des «knickerbockers» (pantalons) et avec des cheveux courts et coupés.

Photo en noir et blanc de May en jupe et veste et Mary en pantalon et manteau.
May Morris et Mary Lobb au Pays de Galles (vers 1926). Photo publiée avec l’aimable autorisation de la galerie William Morris.

Le couple a beaucoup voyagé ensemble à travers l’Islande et à travers l’Europe et a partagé sa vie (et prétendument un lit) pendant 22 ans. On les voyait souvent travailler dans le jardin, assister ensemble à des événements locaux, se promener avec le cheval et le piège. La communauté locale, et George Bernard Shaw lui-même, étaient souvent désobligeants à l’égard de Mary Lobb et de ses manières « rugueuses », comparant le couple aux « dames lesbiennes de Llangollen ». À sa mort en 1938, May a laissé des effets personnels à Mary, la somme importante de 12 000 £ (près de 1 million de £ aujourd’hui !) et a obtenu le mandat de Mary au Kelmscott Manor pour le reste de sa vie, bien que Mary ne soit décédée que cinq mois après May.

Cette histoire riche et apparemment étrange me fascine, principalement parce qu’elle a souvent été obscurcie dans des articles écrits sur May ou sur la famille Morris en général. Il est souvent considéré comme une note de bas de page originale (avec Miss Lobb souvent appelée la «compagnon» de May). Les gens se sentent hésitants, incertains et mal à l’aise de se référer à eux comme un couple, malgré les recherches indiquant délibérément une relation personnelle profonde entre les deux.

Photo en noir et blanc de deux femmes debout de chaque côté d'un homme barbu.  May est à droite dans une robe à fleurs tandis que Mary est à gauche vêtue d'un tailleur-pantalon foncé.
May Morris, Mary Lobb et George Bernard Shaw au Kelmscott Manor en mai 1923. Photo publiée avec l’aimable autorisation de la William Morris Gallery.

Comme l’a dit William Morris, « le vrai secret du bonheur réside dans le fait de s’intéresser sincèrement à tous les détails de la vie quotidienne ». J’aurais aimé en savoir plus sur la vie quotidienne de May en tant que personne queer intéressée par le mouvement Arts and Crafts. J’aurais ajouté May à l’arsenal de créations queer qui m’ont fait me sentir moins seul, plus partie d’une riche tapisserie de l’histoire LGBTQIA +.

Il est important de recadrer ces histoires pour inclure des personnes qui étaient autrefois considérées comme des « notes de bas de page intéressantes ». Ils nous aident à raconter des histoires meilleures et plus riches du monde qui nous entoure ; des histoires qui incluent tout le monde. En tant que personne queer regardant à l’intérieur, vous pouvez sentir de manière tangible leur homosexualité s’infiltrer dans les récits écrits de leur vie ensemble. Les longues vacances à l’abri des regards indiscrets, le lit partagé, les factures du médecin payées par May au nom de Mary, le legs. Je me demande si nous aplanissons souvent le difficile et le radical dans les mouvements d’art décoratif alors que nous recherchons ce qui est agréable et simple pour un public hétérosexuel plus large (oserais-je le dire ?).

A propos de l’auteur

Laurie (elle/ils) est la conservatrice adjointe sortante du V&A Dundee, ayant travaillé sur une variété de projets d’exposition. Ils deviennent conservateurs de projet au National Trust for Scotland, travaillant à la numérisation de la collection du musée Robert Burns pour une nouvelle plateforme de collection en ligne.


Les histoires LGBTQIA+ ont souvent été exclues de l’histoire traditionnelle et nous tenons à les rendre plus visibles à travers des histoires racontées par nos objets, des voix LGBTQIA+ dans le musée et en apportant des perspectives extérieures. Explorez les histoires jusqu’à présent.

Et si vous voulez nous aider à raconter ces histoires, envoyez-nous un pitch !

Bibliographie :

Sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national (Liaoning).,Le post d’actualité.. Suite sur le prochain article.

Jacques Harmand.,Le dossier.. Suite sur le prochain article.

Sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national (Hebei).,Le texte de l’article.